急な雨が降ったとき、コンビニでビニール傘を買うことはよくありますよね。
安ければ数百円で手に入るため、壊れたらすぐに捨ててしまう人も多いかもしれません。
しかし、江戸時代の傘は、そう簡単に使い捨てにできる代物ではありませんでした。
今回は、徹底的にリサイクルされた江戸の傘事情と、なぜ武士の内職が「傘張り」になったのかという意外な裏話について解説します。
この記事の要点
- 江戸の傘は1本5000円！簡単に捨てられない高級品
- 武士は元々「紙縒り（こより）」を作っていたが、商人にスカウトされた
- 越後屋は「無料貸し出し」で傘を「動く広告塔」にした
ビニール傘とは大違い！江戸の傘は高級品
江戸時代の物価で比較してみましょう。
- かけ蕎麦： 16文（約350円）
- 浮世絵（大判）： 20文（約400円）
これに対し、当時の一般的な雨傘（番傘）の値段は、およそ300文（約5,000円〜6,000円）もしました。
お金持ちが使う装飾された傘なら、現代価格で2万円を超えるものもあったようです。
竹や木で骨組みを作り、油を塗った和紙を貼る「唐傘（からかさ）」は、手作業で作られる工芸品。
現代の感覚で言えば、ちょっと良いブランドの傘を買うようなものですから、おいそれとは捨てられません。
捨てたらもったいない！徹底的なリサイクル
高価なうえに、紙と木でできているため壊れやすい江戸の傘。
そこで活躍したのが、壊れた傘を回収・修理するリサイクルのプロたちでした。
回収屋「古骨買い（ふるほねかい）」
町には「古骨買い」と呼ばれる商人が回ってきて、壊れた傘を買い取ったり、日用品と物々交換したりして回収していました。
回収された傘の骨組み（古骨）は、新しい油紙を張り直され、再生品として再び300文程度で販売されます。
なぜ修理担当は「武士」だったのか？
この「紙の張り替え作業」を担っていたのが、生活の苦しい下級武士たちです。
時代劇で浪人が傘張りをしているシーンは有名ですが、彼らは最初から傘職人だったわけではありません。
実は、ある副業からの「転職組」だったのです。
書き損じ紙で作る「紙縒り」
貧しい武士たちは、副業として「手習いの師匠（書道の先生）」をよく行っていました。
そこで大量に出るのが、子供たちが字の練習をした「書き損じの紙」です。
彼らはこの紙を無駄にせず、細く裂いてねじり、「観世こより（かんぜこより）」を作る内職をしていました。
紙縒りは、本を綴じる紐や着物の羽織紐として使われる必需品だったのです。
商人からのヘッドハンティング
この作業に目をつけたのが、先ほどの「古骨買い」の商人たちです。
「これだけ器用に紙を扱えるなら、傘の張り替えもできるはずだ」
そう見込んだ商人は、回収した傘の骨と紙を武士の家に持ち込み、「傘を直してくれないか」と仕事を斡旋（あっせん）し始めました。
やってみると、単価の安い紙縒りを作るよりも、技術料が含まれる傘張りの方がはるかに実入りが良いことが判明。
こうして多くの下級武士が、こぞって傘張りの内職に乗り換えたのです。
特に青山（現在の港区）に住んでいた「甲賀組」の同心たちは、この内職で有名になり、彼らが貼る丈夫な傘は「青山傘」としてブランド化するほどでした。
余った材料で「凧」作りへ
さらに彼らの商魂は続きます。
傘張りをしていると、どうしても余分な「竹の骨」や「紙の切れ端」が出ます。
手先の器用な彼らは、その端材を組み合わせて、子供のおもちゃである「凧（たこ）」を作り始めました。
ゴミになるはずの傘を回収し、ゴミになるはずの紙で修理し、余った材料はおもちゃにする。
江戸のエコシステムは完璧に完成されていたのです。
越後屋が始めた「無料貸し傘」の広告戦略
そんな貴重な傘を、ビジネスに利用したのが、あの大手呉服屋「三井越後屋（現在の三越）」や「大丸」です。
彼らは、急な雨が降ると、買い物客に「屋号（店のロゴ）」が大きく入った傘を無料で貸し出しました。
ロゴ入りの傘をさした客が町中を歩けば、それはそのまま「動く広告塔」になります。
現代で言う、イベント会場で配られるロゴ入りバッグのような宣伝効果を狙ったのです。
当時の川柳にも、その繁盛ぶりが詠まれています。
「ごふくやの はんじやうを知ル にわか雨」
（にわか雨が降ると、町中が呉服屋のロゴだらけになって、繁盛しているのがよく分かるなぁ）
返ってこなくてもOK？
もちろん、貸した傘がすべて返ってくるわけではありません。
中にはそのまま自分のものにしたり、ひどい場合は「古骨買い」に売ってお小遣いにする不届き者もいました。
「古骨に いつも越後が 二三本」
（回収されたゴミ傘の中に、いつも越後屋の傘が混じっているよ）
しかし越後屋は、「返ってこなくても、その分宣伝になれば安いもの」と割り切っていたと言われています。
江戸商人の懐の深さと、計算高さがうかがえますね。
💡 やさしい江戸案内の雑学メモ
傘張り名人の「甲賀組」とは？
青山で傘張りをしていた「甲賀組」。
名前の通り、彼らは戦国時代に活躍した忍者・甲賀衆の子孫たちです。
江戸時代には幕府の鉄砲隊として配属されていましたが、平和な時代に忍術や鉄砲の出番はなく、生活はカツカツ。
忍びの手先の器用さを活かして、傘張りで生計を立てていたのですね。
まとめ｜モノを大切にする心と商魂
江戸の傘文化には、モノを大切に使い回す「循環型社会」の知恵と、それを逆手に取った「商人のアイデア」の両方が詰まっていました。
5000円の傘を修理して使い続ける江戸っ子と、数百円の傘を使い捨てる現代人。
どちらが豊かな生活なのか、少し考えさせられますね。
あわせて読みたい江戸の商売と内職
傘張りをしていたのは、暇を持て余した下級武士たちでした。なぜ彼らは副業をしなければならなかったのか？その懐事情を解説します。
C0083236 「古骨買い」のように、江戸の町には様々なものを回収・販売する行商人が溢れていました。彼らの商売スタイルを紹介します。
参考文献
- 江戸おもしろ商売事情（別冊歴史読本 読本シリーズ）
- 江戸の商い 朝から晩まで（著：歴史の謎を探る会）
- 江戸時代 町人の生活（著：田村栄太郎）
