一里塚はただの目印じゃない？家康が全国に作った「9メートルの巨大装置」の正体

江戸時代の旧街道を歩いていると、こんもりとした土の山を見かけることがあります。
これが「一里塚（いちりづか）」です。

「昔の距離の目印でしょ？」
その通りですが、実はこれ、ただの目印にしては想像以上に巨大で、重要な国家プロジェクトだったことをご存知でしょうか？

今回は、カーナビのない時代の旅人を支え、徳川家康の「野望」も込められていた一里塚の正体に迫ります。

一里塚は「9メートル」の巨大な休憩所

一里塚は、約4km（一里＝3.927km）ごとに街道の両脇に設置されました。

現代に残っているものは風化して小さくなっていますが、作られた当時はかなり立派なものでした。

そのサイズは、「5間（約9メートル）四方」。
9メートル四方の土台に土を盛り上げ、その上に榎（エノキ）や松などの木を植えていました。

さらに道幅も同じく9メートルほど確保されていたため、遠くから見ると、街道に巨大なゲートが立っているかのように目立ったはずです。

 

旅人にとってはオアシス

この巨大な塚は、旅人にとって単なる距離の目安以上の役割がありました。

• 木陰での休憩： 植えられた木が成長すると、夏場には絶好の木陰を提供してくれました。
• 距離の計算： 「あと何里で江戸に着くか」が分かるだけでなく、籠（かご）や馬に乗る際の「料金計算の基準（タクシーメーター）」としても使われました。

道に迷わないための目印であり、現代でいう「道の駅」や「道路標識」の機能を兼ね備えていたのです。

家康の野望「江戸を日本の中心にせよ」

一里塚のような目印自体は、平安時代末期（奥州街道など）から存在したと言われています。

しかし、全国規模で統一された規格で整備し始めたのは、徳川家康と2代将軍・秀忠でした。
1604年（慶長9年）、家康は秀忠に命じて、東海道、中山道などの「五街道」に一里塚の設置を開始させます。

完成まで8年の歳月をかけたこのプロジェクトには、ある政治的なメッセージが込められていました。

すべての道は「日本橋」に通ず

それまで日本の中心といえば、天皇のいる「京（京都）」や、商業の中心「大坂」でした。

しかし家康は、すべての一里塚の起点を「江戸の日本橋」に設定しました。

「これからは江戸が日本の中心になる。すべての距離は江戸から測るのだ」

全国の街道に一里塚を置くことで、旅をするすべての人々に「江戸中心の新しい時代」を意識させる狙いがあったのかもしれません。

参勤交代のためのインフラ整備

また、一里塚の整備は、のちに行われる「参勤交代」（1635年〜）への布石でもありました。

全国の大名行列が遅れることなく、定期的に江戸へやってくるためには、整備された道路と正確な距離の把握が不可欠です。

「いついつまでに江戸へ参れ」と命令する以上、幕府側が責任を持って道を整える必要があったのです。

まとめ

江戸時代の一里塚は、単なる土の山ではなく、家康が「江戸を中心とした国作り」を天下に知らしめるための巨大なモニュメントでした。

現在でも、旧街道沿いにはひっそりと一里塚が残っている場所があります。
もし見かけたら、「ここがかつての巨大な休憩所だったんだな」と、当時の旅人の気分に浸ってみてはいかがでしょうか。

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参考文献