江戸時代は、世界的にも珍しい「お米が通貨（お金）」として扱われた社会でした。
農民が作ったお米を、武士が「年貢（税金）」として徴収し、それを商人に売って現金に変える。
このサイクルで経済が回っていました。
しかし、お金と違って、お米は食べればなくなってしまいます。
ここで一つの疑問が浮かびます。
「お金（米）を作っている農民本人は、それを使ったり（食べたり）できたのだろうか？」
将軍や大名、武士、そして江戸の町人たちが白米を食べていたことは有名ですが、生産者である農民の実情はどうだったのでしょうか。
「生かさず殺さず」幕府の厳しい建前
江戸時代の農政（農民への扱い）を象徴するものとして、よく引き合いに出される言葉があります。
徳川家康（東照宮）の遺訓とされる、この言葉です。
「郷村の百姓共は死なぬ様に、生ぬ様にと合点致し」
現代語に超訳するなら、
「農民からは、死なないギリギリのラインまで搾り取れ！！」
ということになります。
なかなかひどい話ですよね。
「慶安のお触書」による雑穀の強制
また、3代将軍・家光の時代に出されたとされる『慶安のお触書』には、以下のようなルールが記されています。
「農民は粗食を心がけ、米ばかり食べずに雑穀（アワやヒエ）を食べること」
これだけを読むと、「ああ、やっぱり農民は白米なんて食べられなかったんだ」と思ってしまいます。
しかし、歴史の事実はもう少し複雑なようです。
本当にお米を食べていなかったのか？
結論から言うと、「建前上は禁止されていたが、実際は結構食べていた」可能性が高いと考えられています。
なぜそう言えるのでしょうか？
理由は、幕府が出す「お触書（法律）」の出し方にあります。
「同じ命令」が何度も出ている矛盾
実は、「農民は贅沢するな」「雑穀を食べろ」というお触書は、江戸時代の260年間に何度も何度も出されています。
もし、最初のお触書で農民たちが従順に雑穀ばかり食べていたなら、2回目以降の命令は必要ありません。
つまり、「何度言っても、みんな隠れて白米を食べていた（守られていなかった）」からこそ、幕府は必死に命令を出し続けたのです。
タバコにお酒、お茶まで楽しんでいた？
家康の言葉には続きがあり、「農民には酒やタバコ、お茶なども禁止せよ」といった内容が含まれています。
しかし、江戸時代の農村を描いた絵画や浮世絵を見ると、農民たちが農作業の合間にキセルで一服したり、酒盛りを楽しんだりしている姿が数多く残されています。
嗜好品であるタバコや酒を楽しむ余裕があったのなら、主食である「米」も、ハレの日（お祭りや行事）にはしっかりと食べていたと考えるのが自然でしょう。
意外とホワイト？増えていった休日
農民の暮らしぶりを示すもう一つのデータが「休日」です。
江戸時代の初期、農民の休日は年間で30日〜40日程度だったと言われています。
しかし、時代が進んで農具が改良され、生産効率が上がると、幕末には年間60日以上の休日があったという記録もあります。
| 時代 | 年間の休日数（目安） |
|---|---|
| 江戸初期 | 約30日〜40日 |
| 江戸後期 | 約60日以上 |
| 現代 | 約105日〜120日 |
もちろん現代よりは少ないですが、「死ぬほど働かされていた」というイメージとは少し違います。
現代のブラック企業に勤める社員よりも、精神的にはゆとりがあった……なんてこともあるかもしれません。
💡 やさしい江戸案内の雑学メモ
白米を食べたがったのは「軍人」だった？
明治時代になり、政府が軍隊を作ろうとしたとき、小作人の次男・三男が多く入隊しました。
その大きな動機の一つが「軍隊に入れば、白米（銀シャリ）がお腹いっぱい食べられるから」だったと言われています。
やはり日常的に「白米をお腹いっぱい」食べることは、地方の農民にとっては憧れの贅沢だったのかもしれませんね。
まとめ
「生かさず殺さず」という言葉は有名ですが、実際の江戸の農民たちは、お上（幕府）の命令を適当にかわしながら、したたかに暮らしていたようです。
もちろん貧しい地域や飢饉の時は悲惨でしたが、一概に「農民＝不幸」と決めつけると、江戸時代の本当の姿は見えてこないのかもしれません。
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逆に白米ばかり食べていた江戸の町人や武士は、ある病気に苦しんでいました。
