江戸時代の子供たちは、ある程度の年齢（10代前半）になると、商家などへ「丁稚（でっち）」として奉公に出されるのが一般的でした。
「美味しい白米が食べられるから幸せだろう」
……なんてことはありません。
朝から晩まで働き詰め、休みは盆と正月の2回だけ。
食事も白米とはいえ、おかずは味噌汁と漬物程度。
現代なら間違いなくブラック労働とされる環境です。
「毎日毎日、働いてばかりで嫌になる……。どこか遠くへ行きたい」
そんな子供たちが思いついたのが、職場放棄、つまり「家出」でした。
しかし、ただの家出ではありません。
江戸時代には、「あるルール」を守れば、子供でも堂々と家出が許される不思議なシステムがあったのです。
今回は、子供たちによる伊勢参り、通称「抜け参り」について解説します。
子供の家出が許される「抜け参り」のルール
当時、『東海道中膝栗毛（弥次さん喜多さん）』などの影響で、お伊勢参りは庶民の憧れでした。
辛い仕事から逃げ出したい子供たちは、「そうだ、お伊勢さんに行こう！」と決意します。
これを「抜け参り」と言います。
もちろん、勝手に行方不明になれば、親や奉公先、紹介人に多大な迷惑がかかり、大捜索になってしまいます。
そこで子供たちは、家を出る前に「あるアイテム」を残していきました。
「天照大御神」のお札を残せ！
家出の作法、それは「天照大御神（あまてらすおおみかみ）」と書かれたお札を、店の神棚や床の間に貼ってから旅立つことです。
これを見た主人はすぐに察します。
「あいつ、逃げたな……いや、お札があるということは、伊勢に行ったのか」
行き先が分かれば連れ戻せそうなものですが、この時代、「伊勢参りに行く人を止めてはいけない」という暗黙の了解がありました。
たとえ子供であっても、信仰のために旅立った者を邪魔することは、神様（天皇家の祖先神）への冒涜になります。
そのため、お札さえ貼ってあれば、「信仰心なら仕方がない」と、罪に問われることなく旅立つことができたのです。
所持金ゼロ！ 子供はどうやって旅をした？
無事に家出には成功しましたが、丁稚の子供にお金はありません。
わずかなお駄賃では、1ヶ月近い旅の食費や宿代など払えるはずがありません。
そこで彼らが持っていったのが、「笠」と「柄杓（ひしゃく）」です。
「柄杓」さえあれば食いっぱぐれない
以前の記事でも紹介しましたが、伊勢参りの旅人には、道中の人々が食事や小銭を恵んでくれる「お接待」という文化がありました。
子供が柄杓を差し出せば、大人がそこにお米や小銭を入れてくれます。
施しをする側にとっても、「巡礼者を助けることで功徳（良い行い）になる」と考えられていたため、子供たちは無一文でも飢えることなく旅ができました。
宿はどうする？ 格安の「木賃宿」と無料の宿
寝る場所についても、子供たちなりに知恵を絞りました。
施しで得た小銭があれば、「木賃宿（きちんやど）」に泊まります。
これは食事が出ない素泊まりの宿で、お米と「薪代（木賃）」を渡すことで、ご飯を炊いて寝かせてくれる場所です。
さらに、それさえ払えないときは、「善根宿（ぜんこんやど）」を探しました。
これは篤志家（良いことをしたいお金持ち）が、自宅の一部を旅人に無料で開放している場所です。
また、子供一人の旅は危険なため、道中で同じような「抜け参りグループ」を見つけては合流し、集団で伊勢を目指しました。
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勝海舟の父も「抜け参り」経験者？
「江戸城無血開城」で有名な勝海舟の父親、勝小吉（かつこきち）。
破天荒な貧乏旗本として知られる彼ですが、自伝『夢酔独言』の中で、14歳の頃に家出して伊勢参りをしたことを語っています。
武士の子供であっても、柄杓を持って乞食のような旅を経験していたのですね。
このバイタリティが、後の勝海舟の人格形成にも影響したのかもしれません。
まとめ
「抜け参り」は、辛い奉公生活を送る子供たちにとって、唯一許された社会的な逃避行（ガス抜き）でした。
お札一枚で家出が許され、見ず知らずの大人が子供の旅を支える。
江戸時代は厳しい身分社会でしたが、信仰心の下では意外と寛容で、セーフティーネットが機能していた時代でもあったようです。
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