江戸の足軽は「派遣社員」だった？貧乏武士が「軍役」のために雇った日雇い侍

戦国時代、足軽（あしがる）といえば「出世の登竜門」でした。
農民から身を起こし、天下人まで登り詰めた豊臣秀吉のように、実力次第で夢が見られる職業だったのです。

しかし、平和な江戸時代になると状況は一変します。
戦争という仕事がなくなり、多くの足軽や下級武士は「失業」か、ギリギリの「貧困生活」を強いられることになりました。

今回は、そんな貧乏武士たちが利用した、江戸時代の「人材派遣システム」と、見栄を張るための涙ぐましい努力について紹介します。

戦が終わると「武士のリストラ」が始まった

大阪の陣が終わり、平和な世の中になると、幕府や大名は軍縮を始めます。
多くの足軽が解雇されて農民に戻り、運良く残れた者も、門番や雑用係などの閑職に追いやられました。

彼らの給料は、現代の年収に換算すると30万円〜40万円程度とも言われる薄給。
しかも、江戸時代は後半になるにつれて物価が上がる一方、武士の給料（米の支給量）は据え置きだったため、生活は苦しくなる一方でした。

なぜ武士の給料は上がらなかったのか？

実はこれ、幕府の「税収システム」に問題がありました。
江戸時代、新田開発などで米の生産量は増えていましたが、幕府はそれを正確に把握するための「検地（測量）」をほとんど行わなかったのです。

結果、「世の中の生産量は増えているのに、幕府に入ってくる税金（米）は増えない」という事態に。
大元の収入が増えない以上、そこから給料をもらう武士たちの取り分も増えるはずがなく、インフレの波に飲まれて貧困化していったのです。

金はないけど「ノルマ」は守らなきゃいけない

そんな貧乏生活の中でも、武士には守らなければならない「ルール」がありました。
「軍役（ぐんやく）」といって、貰っている給料（石高）に応じて、「最低これだけの家来を雇っておけ」という人数のノルマが決められていたのです。

例えば、200石取りの武士なら、槍持ちや草履取りなど約5名前後の家来を常時雇っているのが建前です。
しかし、自分の食い扶持さえ怪しいのに、5人もの正社員（家来）を養う余裕なんてありません。

そこで彼らが頼ったのが、現代でいう「人材派遣会社」でした。

江戸の派遣会社「口入屋（くちいれや）」

江戸の町には、「口入屋（くちいれや）」と呼ばれる職業斡旋所がありました。
武士たちはここへ行き、必要な時だけ、必要な人数の「ニセ家来」を派遣してもらうのです。

「将軍に挨拶に行く日だけ」「儀式の行列の時だけ」
そんな期間限定の契約で雇われる彼らは、「渡り中間（わたりちゅうげん）」と呼ばれました。

日雇い侍「渡り中間」の正体

では、派遣されてくるのはどんな人たちだったのでしょうか？
ただの町人では、刀を差すことが許されませんし、武家の作法も分かりません。

そこで重宝されたのが、「足軽の家の次男・三男」や「浪人（あぶれた武士）」たちでした。

彼らは武士の血筋や心得があり、刀の扱いにも慣れていますが、平和な時代ゆえに仕官先（就職先）がありません。
そんな彼らが、日雇いで武家の家来として雇われ、行列の人数合わせをしていたのです。

契約金は1両〜3両（約10万〜30万円）ほど。
武士にとっては痛い出費ですが、「あそこの家は家来も雇えないのか」と後ろ指をさされないためには、背に腹は代えられません。

こうして、見た目は立派だけど中身は日雇いバイトという、奇妙な武士の行列が出来上がったのです。

まとめ

江戸時代、経済の実権を握って裕福になっていく商人や農民に対し、武士たちは「武士としてのメンツ（人数ノルマ）」を守るために、なけなしの金で派遣社員を雇い続けていました。

「武士は食わねど高楊枝」。
その言葉の裏には、給料は上がらないのに出費だけが増えていく、現代のサラリーマンにも通じる悲哀があったのです。

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